吐鲁番市以西10多公里的亚尔乡，有一座完全有黄土构成的千年古城堡--交河故城。它结构完备，被誉为“世界上最完美的废墟”。早在1961年，这里就已被列为国家重点文物保护单位。在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产大会上，中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国联合申报的“丝绸之路：长安--天山廊道的路网”项目，作为线路文化遗产成功列入《世界遗产名录》，新疆交河故城是六个遗产地之一。
交河故城所在的乃孜沟是远古时代由于洪水冲刷而形成的一道河谷。经过几千年的冲蚀，大自然以它巨大的创造力，在河谷中央留下长约1650米，最宽处约300米、高30多米的呈柳叶状的河心洲。早在3000年前，我国古代西北土著居民姑师人为避免野兽的侵害和防备部落间的战争，选选择在这个河心洲上建造自己的家园。进入战国时期以后，姑师人的活动遍布今天新疆东部地区。汉武帝时，姑师为汉将所破，分为车师前后王及山北六国。《汉书·西域传》中记载“车师前国，王治交河城。河水分流绕城下，故号交河。”交河城名由此而来，也说明这个河心洲是2000多年前车师前国的都城所在地。
交河故城建筑全部由夯土版筑而成，在历经数千年的风雨沧桑之后，其建筑布局的主体结构依然奇迹般的保存下来，这些都得益于吐鲁番得天独厚的干燥少雨的气候条件。现在的交河故城，其西北部是一片唐以前的古墓地的遗存，已被盗掘，破坏殆尽。故城里建筑物主要集中在河心洲东南部约1000米的范围内，其建筑形式缺少城墙，大部分为建筑物，保存的相当完好。现存建筑遗迹36万平方米，分为寺院、居民官署等部分，城内建筑物大部分是唐代修建的，建筑布局独具特色。
现在所看到的交河故城是其鼎盛时期的规模，大体为唐代遗存，建筑形制也与唐代长安城相仿。其建筑布局主要由明显可见的三个部分组成：其一，是贯穿南北的一条长360米、宽约10米的中心大道，把居住区分为东、西两部分。大道北端是一座规模宏大的寺院，以它为中心构成了北部的寺院区寺院平面呈长方形，战地约5000平方米，由山门、大殿、僧房、庭院、水井等组成。根据建筑特征河残存的泥塑佛像分析，应为南北朝时间的建筑。城北还建有一组壮观的塔群，中央是一座大佛塔，可能是安葬历代高僧的塔林。四角各有25个小塔，排列成纵横各五个方阵，总计101个。其二即为大道东区南部为大型民居区，建筑面积约为78000平方米，北部为小型居民区，中部为官署区。东南部有一个座宏伟的地下宅院，占地3000多平方米，地下地上双层建筑，有宽大的阶梯通道可以上下通行。第三部分便是大道西区，该区域除大部分的民居外，还分布有许多手工作坊。城中大道两旁皆是高厚的街墙，临街不设门窗。大体南北、东西向垂直交叉、纵横相连的街巷把36万平方米的建筑群分为若干小区，颇似中国内地古代城市的坊、曲。这种建筑布局足以说明，交河故城在唐代曾经进行过一次有规划的重修改建，而唐代以前旧城痕迹则早已面目全非了。从城市布局来看，他一方面受到了中原传统城市建筑规制的影响，又独具地方特征。以街巷为骨架的交通网络、城门及其它建筑，在营建时，无不把军事防御作为其建筑时的指导思想，整修古城就是一个巨大的军事堡垒，反映出了历史上这一地区激烈的民族和社会矛盾。
此外，交河故城仅有东门、南门两座城门，由于是建造在30多米的悬崖上的，不用建造城墙，城门亦非正式建筑，南门地势险要，有“一人守隘，万夫莫向”的山崖，是古代运送军需粮草，大军出入的主要通道。东门巍然屹立在30 米高的峭壁上，主要是城内居民汲引河水的门户。在特殊的自然环境下，交河故城内的古建筑群得以完好的保存下来，成为吐鲁番乃至整个新疆最具代表性的历史文化旅游胜地，游人仍然可以走街入巷，神游古今，发沧海桑田之感慨！
地址：新疆维吾尔自治区 吐鲁番地区 吐鲁番市
景区类别：国家级文物保护单位
旅游季节：夏季
特色标签：丝路文化
