高昌故城始建于公元前1世纪，坐落于火焰山脚下，西距吐鲁番市40千米，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。此城曾为高昌回鹘王国的都城，在维吾尔语中被称为“亦都护城”，即为“王城”之意。其规模宏大，十分壮观，总面积达200万平方米，是古代西域留存至今最大的故城遗址。1961年，高昌故城被列为第一批国家重点文物保护单位；1988年被列为国家级重点文物保护单位；2014年6月，作为“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
高昌故城作为世界宗教文化荟萃的宝地之一，其建筑类型与唐代长安城的形制和布局相似，整体呈长方形，周长5400米，分外城、内城、宫城三部份，城垣保存完整。内城居外城的正中，外墙基宽12米，墙高11．5米，夯士筑成。宫城为长方形，居城北部，北宫墙即为外城的北墙。高昌故城全城九个城门，其中南面3个城门，东、西、北面个有两个城门，西面北边的城门保存最好。高昌故城在13世纪末的战乱中废弃，大部分建筑物消失无存，只有外城西南和东南角保存两处寺院遗址保存较为完好。
外城略呈方形，周长约5000米。城墙墙基厚约12米，高11.5米，周长约5000米；夯土筑成，夯层厚8-12厘米，间杂少量的土坯；城垣外侧有突出的垛台“马面”建筑。外城的东面和南面是寺院区，西南部寺院面积较大，其中一座较大的寺院占地近1万平方米，由寺门、场院、正殿，多层佛龛的塔基，龛中可见残存的彩色壁画和佛像。在寺院遗址的外围东南和东北侧，还残存一些“坊”、“市”遗址，可能是小手工业作坊。外城东南角也保存有一所寺院，其中有一座多边形的塔和一个礼拜窟（支提窟），是城内唯一保存有较好壁画的地方。
内城北部正中有一不规则略呈正方形的小堡垒，当地称“可汗堡”，意为“王宫”。堡内北面的高台上有一高达15米的夯筑方形塔状建筑物，向西有一座地上地下双层建筑物，现仅存地下部分，南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供出入，规模虽不大，但与交河故城现存唐代最豪华的一所官署衙门建筑形式相同，可能是一宫殿遗址。解放前，一支德国考察队曾在堡内东南角盗掘出一方“北凉承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政权的北凉王，据该碑推断，此堡可能是当时的宫城，并附有王室寺院。
此外，故城北面的茫茫戈壁，是故居民的墓葬之地，该墓葬群从城东北一直延伸到城西北，东西长约5公里，南北宽2公里，占地10平方公里左右。在过去的研究发掘中清理出墓葬500多座，出土了书、丝毛棉麻织物、墓志、钱币、泥塑木雕俑、陶木器皿、绘画、农作物、瓜果食品等数以万计各种历史文物。
从高昌故城的遗存结构布局和从横交错的建筑遗迹都可以看出曾经的繁华，而今，这里只剩下残垣断壁，孤独而又固执的向人们证明着那段过去的历史这座具有悠久历史的古城，经过2000多年的风吹日晒、沧桑巨变，其轮廓犹存，城墙气势雄伟，雄风不减当年的巍然屹立在火焰山下。
地址：新疆维吾尔自治区 吐鲁番地区 吐鲁番市
景区类别：国家级文物保护单位
旅游季节：夏季
特色标签：丝路文化
