定窑是宋代五大名窑之一。定窑遗址位于灵山镇通天河西涧磁村、野北村、燕川村一带，面积约12平方公里，是我国北方古代著名的瓷窑遗址。因曲阳在唐、宋时期隶属定州，故称“定窑”。
定窑创烧于隋代，五代时期定窑瓷业兴盛，技术水平日臻成熟，建于后周显德四年的《大周王子山院长老和尚舍利塔之记》碑上有当时龙泉镇瓷窑商税务使冯翱的题名，说明早在晚唐五代时期定窑的瓷业即已兴盛。定窑鼎盛时期是宋代。瓷评家一致公认定窑是宋代“五大名窑”之一。宋代定窑白瓷质地精良，釉色莹润，装饰典雅，普遍采用刻印花纹。刻花刀法娴熟流畅，印花规范，工整精致。许多作品进入宫廷中充用。著名的如：“孩儿枕”、“龙凤盘”、“尚食局”器等等。所有这些在定窑遗址中都出土了相同或类似的标本。元代以后定窑瓷业走向衰落。原因不仅是由于窑工南迁，与当时已知和能够方便开采的优质原料消耗殆尽也有很大关系。总体上走向了粗糙化趋势，与传统比较高雅的定瓷相去已远，而与民间习气浓重的磁州窑的特点非常接近。
定窑遗址在清光绪三十年《曲阳县志》上早有记载。20世纪三十年代许多专家、学者前往调查。1934年，我国近代著名陶瓷学者叶麟趾先生发表了《古今中外陶磁汇编》》一书，在书中向世人公布了定窑遗址的准确位置在曲阳县涧磁村。
1951年，著名陶瓷专家陈万里亲自到涧磁村进行实地考察，使定窑遗址得到进一步确认。1957年，著名陶瓷专家冯先铭先生为解决定窑的上下限问题和紫定、黑定等问题，再次对定窑遗址进行了详细调查，对定窑的烧造历史及烧制品种有了初步认识。
1960年，河北省文物工作队在定窑遗址北镇村东进行试掘，先后开掘了12个探方，试掘面积420平方米，发现有窑炉、作坊遗迹，出土了大量遗物。这次试掘根据地层堆积、叠压的情况，参照历史文献中的有关记载，首次对定窑的烧瓷历史进行了分期。
1985年至1987年，河北省文物研究所为配合定窑遗址保护工作，对定窑遗址又进行了一次全面调查、勘探和较大规模的抢救性发掘。这次发掘总面积达2000平方米，发现的遗迹有窑炉20座，作坊4处，其中包括碾槽、水井、澄池、料缸、砖墁场地、匣钵围墙、窖藏、灰坑等等。发掘出土的遗物标本达万余件，瓷片、窑具等残片约30多万片。
经国家文物局批准，河北省文物研究所、北京大学考古文博学院、曲阳县定窑遗址文物保管所组成联合考古队，于2009年9月起对定窑遗址进行了主动性的考古发掘。本次发掘总面积776平方米，清理各类遗迹94处，发现带有“官”、“尚药局”、“尚食局”、“东宫”和“乔位”等款识和其他文字款的器物残片数十件；地层中也出土了一些重要的纪年材料。
定窑遗址面积大，内涵丰富，是保存最完好、最壮观的窑址。犹如一座定瓷宝库。在涧磁岭重点保护区内，13座高低不一、大小不等的山丘散落在通天河畔，全为历代烧窑时留下来的炉渣、瓷片和窑具碎片堆积而成——这些堆积物形成了定窑遗址最明显的地面标志，也是研究定窑历史演变、制瓷工艺发展及中国陶瓷文化的一座宝库，被专家称为世界“保存最为完好的古代名窑遗址”。
早在1956年，河北省人民政府就将定窑遗址公布为省级重点文物保护单位。1988年，中华人民共和国国务院将定窑遗址公布为全国重点文物保护单位。1985年曲阳县人民政府在定窑遗址设立了专门保护管理机构“定窑遗址文物保管所”。省、市、县各级人民政府和文物保护部门对定窑遗址开展了一系列保护管理工作。特别是2000年以来，积极编制定窑遗址保护规划，先后修建定窑作坊遗址展、定窑遗址展厅等文物保护设施，大大提高了遗址的防护能力，同时也加快了定窑遗址对外开放的步伐，接待众多中外游客，收到了良好的社会效益。
